Au XVIIIe et XIXe siècles, personne ne se souciait encore de la fonte des glaciers. Au contraire, on connaissait alors une période de refroidissement climatique appelée « petit âge glaciaire ». Les glaciers ne fondaient pas, ils grandissaient et, avec leurs langues glaciaires en avancée, ils devenaient un danger pour les maisons et les villages dans de nombreux endroits. Malgré tous les dangers, la fascination pour la haute montagne a commencé à croître à l'époque des Lumières : des expéditions et des ascensions audacieuses ont été entreprises, notamment par des chercheurs étrangers. L'imprimeur et éditeur bernois Abraham Wagner (1734-1782) a reconnu le potentiel publicitaire de cette région et a chargé le peintre Caspar Wolf de peindre les Alpes dans toute leur splendeur et leur caractère menaçant. C'est ainsi que près de 200 peintures à l'huile ont vu le jour, qui pouvaient être admirées à Berne dans la maison de l'éditeur. Il était possible d'en commander des copies, aussi bien à l'huile que dans des formats plus petits sous forme de dessins et d'images peintes à la gouache. Mais Abraham Wagner ne s'arrêta pas là : il fit également réaliser des gravures colorées à partir des peintures, sous le titre Merkwürdige Prospecte aus den Schweizer Gebürgen und derselben Beschreibung (éditions allemande et française respectivement en 1776 et 1778), ainsi que des aquatintes colorées utilisant les techniques les plus récentes venues de Paris. La publication Vues remarquables des Montagnes de la Suisse, présentée ici, montre également de telles vues réalisées selon la technique de l'aquatinte par Caspar Wolf. Elle a été publiée en 1785 à Amsterdam avec une préface d'Albrecht von Haller (1708-1777) et un texte d'accompagnement du pasteur bernois Samuel Wyttenbach (1748-1838) dans les premières éditions.

Pour en savoir plus, consultez l'édition imprimée « Géomatique Suisse » 1-2/2026 et www.bilder-der-schweiz.online.