La forêt de Pfyn illustre de manière impressionnante ce qui se passe lorsque les rivières ont de l'espace : le Rhône y façonne un paysage alluvial varié et dynamique. Les plaines alluviales comptent parmi les habitats les plus riches en espèces de Suisse et sont considérées comme les « forêts tropicales de la Suisse ». Elles apportent également des contributions importantes à l'homme, notamment en matière de protection contre les crues et de loisirs de proximité.
« La forêt de Pfyn est le dernier grand paysage alluvial de la vallée du Rhône en Suisse et un haut lieu de la biodiversité. Elle est représentative des plaines alluviales, dont environ 90 % ont disparu en Suisse », explique Salome Steiner, directrice d'Aqua Viva. « Avec le prix “Cours d’eau de l’année”, nous attirons l’attention sur ces habitats uniques et montrons à quel point leur renaturation est importante pour la nature et la société. »
La plaine alluviale de Pfynwald constitue une partie essentielle de la réserve naturelle de Pfynwald et se situe dans la vallée valaisanne du Rhône, entre Loèche et Sierre. Elle figure depuis 1992 dans l'inventaire fédéral des zones alluviales d'importance nationale. Ici, le Rhône – le «Wilde Rotten»– a encore la place de s’épanouir : il se ramifie, déplace son lit et forme des bras secondaires et des affluents. Le paysage alluvial et ses zones adjacentes offrent une multitude d’habitats sur un espace restreint – des bancs de gravier et des zones humides aux bras secondaires et affluents semi-naturels, en passant par des forêts de pins sèches et des steppes. Cette diversité crée des conditions idéales pour de nombreuses espèces animales et végétales, dont des espèces spécialisées telles que le petit gravelot, la sauterelle des bancs de gravier et la petite massette.
En même temps, la forêt de Pfyn montre clairement pourquoi les zones alluviales sont si rares aujourd’hui. Pendant des décennies, les cours d’eau ont été rectifiés, endigués et canalisés. Dans la forêt de Pfyn aussi, le Rhône a été rétréci par des digues latérales, entraînant la disparition d’habitats importants. Le régime hydrologique naturel du Rhône est encore aujourd’hui influencé par l’énergie hydraulique : les prélèvements d’eau empêchent le fleuve de se développer pleinement de manière autonome. La forêt de Finges reste néanmoins un lieu d’espoir. Elle montre que les mesures de revitalisation portent leurs fruits : dans le cadre de la construction de l’autoroute A9 à travers la forêt de Finges, le canton du Valais a mis en œuvre, en collaboration avec divers acteurs, de nombreuses mesures de compensation et de remplacement. Grâce au recul des digues, à des transferts de gravier ciblés chaque année, à la revitalisation des affluents, à la création de nouveaux étangs et à l’éclaircissement du Rottensand, les habitats ont été valorisés sur le plan écologique et de nombreuses espèces ont pu être réintroduites. Le paysage alluvial est en outre un lieu important pour découvrir la nature. Le Parc naturel de Pfyn-Finges contribue de manière significative à la sensibilisation, notamment par le biais d’excursions et d’offres destinées aux classes scolaires.
En décernant le titre de « Cours d’eau de l’année 2026 », Aqua Viva met en avant le paysage alluvial de Pfynwald. Celui-ci est emblématique des plaines alluviales suisses – des habitats d’une importance capitale pour la biodiversité, la protection contre les crues, la qualité de l’eau et les loisirs. Il souligne également à quel point il est essentiel de protéger, de valoriser et de restaurer ces précieux paysages.
« Cours d'eau de l'année » d'Aqua Viva
Avec le prix «Cours d'eau de l'année», Aqua Viva attire l'attention sur un habitat aquatique ou un paysage aquatique particulier. Dans le contexte des enjeux actuels, nous souhaitons souligner l'importance des habitats aquatiques intacts : tant pour la biodiversité et la protection du paysage que pour l'expérience de la nature et l'éducation au développement durable. Pour l’attribution du prix « Cours d’eau de l’année », nous prenons en compte toute la diversité des habitats aquatiques : ruisseaux, rivières et lacs, marais, sources, plaines alluviales et avant-sections glaciaires sont mis à l’honneur.
Excursion «Cours d'eau de l'année 2026»
Aqua Viva vous invite à une excursion dans le paysage alluvial de Pfynwald. Sur place, vous pourrez constater à quel point les rivières peuvent être dynamiques lorsqu'on leur laisse de l'espace, et découvrir la diversité des habitats qui en résulte. Cette excursion s'adresse aux personnes intéressées par les cours d'eau.
Date et heure : 10 mai 2026, 10 h 20, lieu de rendez-vous : gare de Loèche
Fin de l'excursion : vers 15 h 30 à l'arrêt Sierre, Parc de Finges
