L'économie alpestre suisse remplit des fonctions sociales essentielles : production alimentaire, services écosystémiques des alpages et préservation du patrimoine culturel. La saison d'alpage est d'ailleurs reconnue comme patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO. Cependant, malgré son importance, l'exploitation des alpages se heurte à de nombreux défis qui varient selon les régions : embroussaillement, pénurie de main-d’œuvre qualifiée, sécheresse due au changement climatique et grands prédateurs. En matière de pâturage, on observe une évolution à deux vitesses : alors que les zones plates, proches des chalets, sont exploitées de manière plus intensive par des vaches laitières modernes et de plus grande taille, les surfaces marginales restent sous-pâturées. En raison de la mutation des structures agricoles, le nombre d’exploitations a diminué de 11 % depuis 2003. La charge de bétail globale restant stable, les exploitations restantes s’agrandissent – une tendance similaire à celle observée dans l’agriculture européenne. Le manque de personnel qualifié dans les alpages complique la gestion des grandes exploitations et, dans certaines régions, les exploitants se posent la question suivante : faut-il continuer ? Et si oui, comment ?
Le congrès sur la gestion des terres de 2026 a apporté des réponses à ces questions. Citons notamment les « cinq leviers pour l’avenir » : adaptation du chargement en bétail et de la gestion des pâturages, maintien d’un personnel d’alpage qualifié, assouplissement des contributions d’estivage, investissements dans les infrastructures et l’innovation technique, coexistence entre l’homme et le loup. Ces cinq leviers offrent des pistes pour une économie alpestre durable. Il sera essentiel de mettre en œuvre ces mesures de manière coordonnée, tout en tenant compte de la diversité des exploitations d’alpage. La recherche menée dans le cadre de la station expérimentale d’agriculture alpine et de montagne d’Agroscope, en collaboration avec les cantons des Grisons, d’Uri, du Valais, de Berne et du Tessin, Agridea, la Haute école spécialisée bernoise ainsi que la Fédération suisse d’économie alpestre, suit une approche co-créative qui associe les différents groupes d’intérêt et développe des solutions axées sur la pratique – une base importante pour l’avenir de l’économie alpestre suisse.
Pour en savoir plus, consultez le numéro 7-8/2026 de « Géomatique Suisse ».
